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異數超凡與平凡的界線在哪裡？ Outliers: The Story of Success (2008) 作者：Malcolm Gladwell，譯者：廖月娟 |
摘要：
成功不是那麼簡單，不是個人埋頭苦幹就能成就的。成功不是無中生有的，和家世背景，以及有沒有貴人相助大有關係。今天很多功成名就的人，表面看來，似乎是自己打拚來的；然而隱藏在他們背後的優勢、機會和文化遺產，也不可小覷。(P13)
好上加好的馬太效應：
我們的入學和選才制度，對每個人的命運有重大影響。以加拿大曲棍球聯盟為例，其年齡分級，自一月一日開始，所以出生在一年中前三個月的優秀選手特別多(因為在同一年的同輩中，他們發育較成熟)。學校入學制度，也有相同情形。
馬太效應，出自於《新約》馬太福音：「因為凡有的，還要加給他，叫他有餘。沒有的，連他所有的，也要奪過來。」。成功者會擁有馬太效應，結果就是「優勢累積」。剛開始取得優勢者，儘管只是獲得小小的優勢，仍然會使他得到更好的機會，以致與同輩愈差愈多，而獲得更大的優勢，最後獲得成功。
一萬個小時的努力：
持續的努力很重要，真正的專精必須經過一萬個小時的錘鍊(p.36)。這代表持續十年的努力，才能敲開成功的大門。但只有努力，還是不能成功的。生長的時代與機會，也很重要。成功者除了努力，也要生逢其時，把握時代所給與的機會。
天才的迷思：
才智和成就，沒有絕對關係。成功者，除了一定水準的智商以外，須要有豐富的心靈(例如想像力)。更要有「實用智能」(practical intelligence)，即知道在什麼時候，用什麼方式以及說什麼，以達到最大效果。這是一種程序的能力、處事的能力，與知識(抽象智能)無關。實用智能與抽象智能，兩者兼備，才能成功。實用智能，大都是在後天生長環境學來的，也就是家庭。即使生為天才，如果缺少栽培，生長環境惡劣，出身低下，也很難成功。
猶太律師的啟示：
Joe Flom(請見Skadden律師事務所網站對Joe Flom所作的簡介)，是全世界最大、最有影響力的律師事務所的主持律師。他的成功在於：
- 多年來勤練某種獨門絕活(企業併購)，有一天機會到了、時代來臨了，就可功成名就，機會其實是隱藏在逆境中。
- 出生在人口低谷期的孩子，競爭少，機會多，資源多。
- 父母是勤奮的勞工。雖然只是工人之子，但從父母親身上學到：如果你夠努力，不怕表達自己的意見，好好利用自己的頭腦和想像力，就能一手掌握自己的世界(p.157)。
文化精神的影響：
權力差距會影響工作表現。權力差距是指，個人面對階級制度的態度，不同文化對權威尊重的程度。以航空業為例，權力差距指數越高，該國空難發生頻率越高。因為，在飛機發生危險時，副機長會比較不敢向機長提出質疑與建議，或是提出的語氣過於婉轉。
以數學而言，亞洲人有與生俱來的優勢：數字命名系統的語言結構之優勢(中文數字好讀，英文數字難讀)，以及起源於稻米文化(稻農的工作時數高)的努力解題與學習態度。
結語：
不是最聰明的人就可以成功。成功也不是靠做一些正確的決定或努力不懈就可以獲得。要成功，除了要有能力和頭腦，還要有把握機會的智慧。(p280,281)
心得：
來，讓我們先學一個英文單字，就是本書的英文書名：”outlier”，意思是：”a statistical observation that is markedly different in value from the others of the sample.” (請見Merrain Webster英文字典的解釋)，也就是「在統計上與其他樣本比較，有顯著的差異性」的意思。「異數」，是蠻傳神的翻譯。
本書值得打算生兒育女的人一讀，在我國的入學制度下，應該要計劃自己的子女能在在9至11月間生，如此一來，你的子女在未來入學以後，因為比同齡入學的同學成熟，在學習上會有較大的優勢。而這優勢會逐漸累積並擴大至未來。而且，現在的台灣，適逢出生人口的低谷期，這時候出生的孩子，可能更容易掌握到成功的機會。
是的，要成功，除了要有能力和頭腦，還要有持續不懈的努力，以及要把握機會作出正確的決定。不過，我們也不能忽略人生中的不確定性或隨機性，與贏家全拿的現象。其實，機會，本身就充滿不確定性與隨機性。如何認識到機會來了，而把握住並作出正確的決定？可能得在事後才知道。需要作出決定的時機來臨時，我們可能不知道、或是知道但因一時疏忽而忽視、或是看錯而作做出錯誤的決定、甚至是因為意外導致失去機會，以致良機一去而不復返。這些也有相當的不確定性與隨機性。好吧，就算是把握住機會也作對決定了，也可能因為競爭者捷足先登、更上層者或重要客戶莫名的決定，發生「贏者全拿」的現象，以致優勢全部喪失！
此外，我對書中的某項看法，有不同的意見： 書中對於東亞各國的學生(如中國、日本、韓國、台灣)在數學能力的優越表現，歸功於稻米文化。不過，我認為，芬蘭學生在數學、科學、閱讀、解題等領域所表現的能力都很優秀(請見維基百科Programme for International Student Assessment(PISA)國際學生學習評量計劃)，但該國不產稻米。其他盛產稻米的國家(請見維基百科–稻)，如印度、孟加拉、印尼等國，並未獲得作者讚賞。何況，若稻米文化影響那麼大的話，應該不只影響到數學能力而已，其他科學、人文思想方面也應該會有相當影響才對，但作者只連結到數學能力，有犯下不當結論謬誤之憾。東亞各國學生的數學能力優秀，恐怕不能歸功於稻米文化。
附帶一提，書中有提到美國律師在經濟大蕭條時的處境：「1911年經濟大蕭條時代，美國紐約的律師，將近半數收入少得可憐，難以維持一家溫飽。過了一年，有一千五百名律師和貧民一樣領取救濟金。」(p.139)。時值2009年全球經濟可能會步入大蕭條的時代，做為律師，得警惕經濟大蕭條對律師業所可能造成的影響。