這本書主要的內容是地球上的生命演化，是演化生物學。作者史坦利萊斯，從地球殊異假設（宇宙只有極少數的行星，可以演化出高等智慧生命）談起，講到大地之母蓋婭，演化的運作方式：創新、互利共生、性與利他行為；也講到人類從大腦所發展出來的特殊適應能力：宗教與科學，及其對於地球生命演化的影響。本書內容精彩，視野恢宏，處處讓人看到一位演化生物學家的人文關懷，也很值得學社會科學的人閱讀。
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Life of Earth: Portrait of a Beautiful, Middle-Aged, Stressed-Out World (2010) 原文作者：Stanley A. Rice 譯者：王惟芬、楊仕音 出版社：商周出版 出版日期：2011年10月 |
蓋婭
- 蓋婭，是大地之母，是生命與地球所構成的一個互動網路。
- 蓋婭是幸運的，因為光合作用和呼吸作用的平衡，而讓生命能擁有穩定的生存環境。
- 光合作用是蓋婭中最為關鍵的過程，是創造適合生物生存條件的核心因素。
演化
演化是不可避免的，它沒有主導思想或預設方向，它只是利用了新的機遇；而這些新的機遇，也受到天擇的偏好：
- 創新
演化給予人類的特殊適應能力
由於人類極大的相對腦容量(大腦體積對應身體體積的比例)，演化給予人類兩種特殊的適應能力，使得智人種的演化獲得爆炸性的成功，也深深影響著蓋婭。
- 宗教：宗教，是一組「模因」，同時混和「遺傳」及「文化模仿」的特殊適應能力。宗教得以持續存在與散播的原因，一是凝聚部落的向心力，二是人類心理天生渴望體驗美好的事物。宗教的力量，掌控國家發展，導致人類遷徙、文明興衰及環境遽變。
- 科學：科學改造了人類的生活，進而影響了整個地球的生命。科學家的熱情，不會輸給宗教家。
最後，讀完全書，覺得作者史坦利萊斯，擺脫最適者生存的傳統達爾文主義觀點，著重在演化的不殘酷面，諸如互利共生、利他主義，來闡述地球生命的演化。讓人對於達爾文主義，有一番嶄新的認識與了解。我特別推薦本書中”利他主義”的章節，內容鞭辟入裡，發人深省。
延伸閱讀：Stanley A. Rice的個人網站
既然認同人類的互惠性利他行為是演化而來的,那又怎麼會否定心智演化的理論呢
用來操縱互惠性利他的行為的心智,不就是擁有同理心,感激,罪惡感,正義感的生物本能
而不是經由理性分析得來的自由意志
這裏沒有否定人類的心智會演化吧！
張律師，您好，我非常喜歡您網站所介紹書，有些也曾經閱讀過。我一直對達爾文冷酷的適者生存，強調競爭感到不安。這一本書所提到的互利及利他的觀念，我覺得比較符合真正的演化。可惜的是近年來的經濟活動，對於利他這一塊不屑，強調的是競爭，無理的GDP增加，毫不考慮浪不浪費及弱勢的生活條件，一昧強調極端的自利有助於經濟，重視那所謂看到不無形的手，我猜這也是近年來經濟停滯，貧富差距不斷擴大的原因吧~~
在您的回應中，也點出生物系統與經濟系統的類似性，都有”競爭”、”互利共生”與”利他”的行為存在。經濟上的「看不見的手」，就如同生物的「天擇」。政府的社會福利措施，就是一種「互利共生」與「利他」！「演化」這個觀念，也可以適用在經濟領域的。