超常刺激（Supernormal Stimuli），是由荷蘭動物行為學家丁柏根(Niko Tinbergen)所提出的理論，意指會激發原始本能的人造模仿物，因為特徵鮮明、誇張，比自然事物更具吸引力。丁柏根與發現「銘印現象」的勞倫茲，共同獲得1973年諾貝爾生理醫學獎。《綁架本能的世界》作者芭瑞特，就這項理論作更進一步的擴展與詮釋，將人類的部分行為也解讀成是出於本能的超常刺激所造成。
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綁架本能的世界影響所有決定的「超常刺激」理論 Supernormal Stimuli: How Primal Urges Overran Their Evolutionary Purpose (2010) 作者：Deirdre Barrett，譯者：陳雅雲 |
摘要：
超常刺激（Supernormal Stimuli），是指會激發原始本能的人造模仿物，因為特徵鮮明、誇張，比自然事物更具吸引力。例如三棘魚（stickleback，有譯為三刺魚、棘魚，請參考台灣魚類資料庫的三刺魚）的雄魚會去攻擊另一隻下腹部鮮紅色的雄魚；會去護送腹部呈弧狀像懷有卵的雌魚到窩裡。但如果做一隻外型不像但下腹部紅色更鮮艷的假魚，雄魚會不管旁邊的真魚去攻擊它；做一隻外型不像但腹部圓的誇張的假魚，雄魚會不管旁邊的真魚去護送它。又例如燕雀（songbird）寧願去孵斑點、顏色更誇張的假蛋，其親鳥寧願去餵食顏色形狀更誇張的假鳥喙，其雛鳥會向斑紋特別明顯的假鳥喙索求食物。因此，動物本能的展現，取決於若干種特徵的存在，將這些特徵誇大化，可以輕易愚弄動物。
本能的作用，是在幫助我們注意到不常見卻重要的事物。心理學家william James，認為本能是動物行為、也是人類行為的基石，要能深入探討人類本能行為的根源，必須能「從平凡中看出奇特之處」(我想，任何學問的成就，也貴於能從平凡中看出奇特之處)。
芭瑞特認為下列人類行為，就是源於本能的超常刺激：
- 過度可愛：
- 可愛，是幼兒觸發成人養育照顧行為的機制，是生存的重要適應方式，但也成為商業慣用的行銷工具，僅次於性。商品愈可愛，銷售量也愈高。
- 幼體延續(neoteny)，指的是幼體特徵保留至成熟個體的現象。大部份的動物，小時候都有幼體特徵，讓人覺得很可愛；但長大後就不可愛。不過，有些物種，例如人類、無尾熊等，長大後仍保有幼體特徵，稱為幼體延續。
例如，小時候的黑猩猩，就是比長大後還可愛。而人類長大後，卻仍可延續幼體特徵。
- 其他如色情圖片或影像，美食(人類對脂肪、糖和鹽的欲望)，察覺威脅並捍衛群體，(過度)模倣人們渴求的冒險、體育與人際關係的電視節目，追求智識與好奇心的心智遊戲與學術研究，也都是性欲、食欲、領域性、社會性本能等等的超常刺激。
- 一些賣得特別好的商品，很有可能就是一種超常刺激。媒體、商家就是利用人類的本能需求來謀取商業利益。
我們不必凡事順從本能，應該適時展現意志力，對抗超常刺激。我們有發達的大腦，可以凌駕本能的作用。
心得：
人類社會追求滿足欲望的種種現象，固然深受生物本能的趨使，因而可能會表現出某些非理性的行為。但至少，我們有發達的大腦，可以凌駕本能，用意志力克制、改變本能；並創造法律與道德來規範我們的意圖與行為。不過，現代社會上充斥的各種追求滿足欲望的現象，可以說是誇大自然的訊號，而產生對人類本能的超常刺激嗎？人類喜歡過度可愛的現象，也許可以歸因於超常刺激。但色情圖片，縱使內容誇大，只要遇到真實之對象，人們還是寧願喜歡「真人」吧。雖然作者芭瑞特似乎將超常刺激理論，作出跳躍性的思考與解讀，將各種從欲望衍生的現象，都歸究於超常刺激。在此，我持稍微保留的態度。不過，可以肯定的是，人類也是本能的動物。若要對於本能行為，強加法律的懲罰與限制，實難竟其功。
作者芭瑞特從演化心理學的角度分析本能與超常刺激。關於演化心理學的批判，請參考《演化心理學的謬誤》。此外，本書開頭就動物行為學大師勞倫茲與丁柏根之間的故事，寫得很精彩，令人印象深刻。