地球生命的演化,在《地球:從美麗到滄桑》

美國演化生物學家史坦利萊斯,在《地球:從美麗到滄桑》一書中,擺脫最適者生存的傳統達爾文主義觀點,著重在演化的不殘酷面,諸如互利共生、利他主義,來闡述地球生命的演化。讓人對於達爾文主義,有一番嶄新的認識與了解。我特別推薦本書中”利他主義”的章節,內容鞭辟入裡,發人深省。

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認識癌症的機制,在《癌症:進化的遺產》

癌症,嚴重威脅人類的健康。從來沒有也永遠不可能有遠離癌症的烏托邦,因為癌症本身就是地球生命數十億年進化過程的自然產物。只要有演化,就會有突變,也就會有癌症。癌症就是一場失控的達爾文演化過程。且看英國科學家 Mel Greaves 在《癌症:進化的遺產》的譯著中,如何從演化生物學的角度,闡釋癌症發生的前因後果。

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人類的演化特徵,在《重返人類演化現場》

大腳趾,讓人類能夠直立行走;拇指,讓人類的手能使用工具;咽頭,讓人類能夠說話;笑、眼淚、親吻,則讓人類可以彼此緊密聯繫在一起。這六項特徵,都使人類的大腦變的更大、更複雜,是人類重要的演化特徵。就是因為這些特徵,人類在動物界中才如此出類拔粹、獨一無二。科學作家 Chip Walter 在《重返人類演化現場》中,帶領讀者認識人類的演化特徵。

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種子中有一座看不見的果園

《種子哪裡來?》這本書很精彩,原作者在書中,展現出深厚的植物學素養與絕佳的文學造詣,不僅從科學(主要是演化),也從文學及歷史典故等層面來談種子的各種面向,在每一篇開頭與文章中,還會引用諺語名言與詩句。此外,翻譯也非常用心,譯者還會就原著引用的文學詩句、典故,另作註釋說明,讓讀者更能了解與體會原作者的用意。對於植物種子有興趣的人,這本書一定要看!

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《史前》與智人悖論

人類的心智,如何演化形成?為什麼解剖學上的現代人類 ── 智人,其物種、基因型在距今十五至二十萬年前形成,並歷經六萬年前人類走出非洲向世界擴散的時期,竟然還要等到一萬年前開始農業革命時,人類才產生真正驚人且多樣的創新?Colin Renfrew認為,關鍵要素就是人類在定居生活以後,開始大量創造與使用符號。

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第一隻眼睛的誕生與寒武紀大爆發

為什麼在五億四千三百萬年前,開始了大約為期五百萬年的寒武紀大爆發?英國的Andrew Parker在《第一隻眼的誕生》這本書中,提出了「光開關理論」。他認為,寒武紀大爆發,因眼睛的演化而觸發;其驅動因素,就是光與突然演化形成的視覺。這個地球上的「光開關」,一經開啟,永不關閉。

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人類的近親──黑猩猩與巴諾布猿

黑猩猩與巴諾布猿,是猿類的一種;與紅毛猩猩、大猩猩,共同被稱為「大猿」。牠們是人類的近親,是地球生物中,親緣關係與人類最為接近的現存物種,都是起源於非洲。黑猩猩與巴諾布猿,在正統的動物學分類,是被歸類為靈長目、人科、黑猩猩屬的兩個物種。在此介紹黑猩猩與人類的DNA相似度、黑猩猩與巴諾布猿的演化關係及其差異處。

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讀《不期而育:談動物王國的興起》

本書主要是在探討生物複雜程度演化的原因(這也是本書的特點),並從胚胎發育,也從宏觀的角度,來看動物的演化。壯觀又多樣的生物,其實都出自簡單而自然的過程,就像達爾文在《物種起源》所言:「以此觀之,生命是極其壯麗的。」。

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從魚到人──《我們的身體裡有一條魚》

提塔利克魚(Tiktaalik),是水中動物爬上陸地生活時的過渡物種。蘇賓在《我們的身體裡有一條魚》中,藉由提塔利克魚的發現,述說在動物身體(包括身體結構、基因與胚胎)中所透露的三億五千萬年以來的脊椎動物史:所有的脊椎動物,包括人類,都共享一套體制(body plan),都共同擁有相同的基礎身體構造。

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解開生命奧祕的大腸桿菌 ──《小生命》

我們每個人的腸道,有多達三十種不同品系、數十億個大腸桿菌與我們每個人共存,它們可以幫助我們分解醣類,製造人體所需的維生素與胺基酸,也會釋放某些化學物質以擊退病原菌。雖然有些大腸桿菌品系確實具有致命性,但大多數是無害的。我們和我們腸內的大腸桿菌,都屬於同一生命共同體的成員。

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