看微生物的驚奇，在《微生物搞怪學》

關於微生物的科學發現，有著太多稀奇古怪的趣事，讓研究者感到驚奇，想要發掘這些驚奇的由來與真相。《微生物搞怪學》將這些許許多多的小小驚奇，介紹給讀者。這是一本主要在介紹古菌、細菌、真菌與病毒之類微生物的科普書，內容深入淺出又非常有趣，還有一些關於發現微生物的精彩故事。

微生物搞怪學 Small Wonders: How Microbes Rule Our World (2008) 原文作者：Idan Ben-Barak，譯者：陳芝儀 出版社：天下文化 出版日期：2011年3月

雖說微生物是單細胞生物，包括古菌、細菌、部分的真菌與原生生物；但不是生物的病毒，也在本書介紹之列。

微生物的驚奇，包括：

• 每個人身上有大約重1到2公斤的微生物；平均每1個細胞外，有10隻細菌游來游去。
• 能生存於極限環境：有些古菌是極端嗜熱(攝氏100度以上)或生存於其他極限環境(低溫、鹽度、乾燥)。也有抗高劑量輻射、厭氧的細菌。古菌與細菌的差別，就像細菌與我們之間的差別一樣大。
• 黏成一團，才是細菌的本性；它們經常集體生活在生物膜(細菌分泌的黏膜)中。
• 移動：
• 微生物不會思考，移動的決定是發生在演化層次 — 遇到某種環境就會移動。
• 移動的方法：例如靠引發宿主的反應(例如噴嚏)、自備會旋轉的鞭毛。
• 性：除了垂直基因轉移(上一代傳到下一代)以外，還能水平基因轉移。
• 人與微生物的大戰：
• 病毒感染宿主，是分解自己，將內容物注入細胞，迫使宿主細胞製造新病毒，然後衝破宿主細胞。
• 病菌的目的，不是要消滅人類，而是要繁衍族群。剛爆發瘟疫的病毒、細菌，其毒性最大，但毒性會在以後的世代，逐漸減弱，以求與宿生共存。
• 細菌藉由快速演化與水平基因轉移的機制，對抗生素產生抗藥性。
• 人類現在藉由尋找新的活性分子來發現新藥(抗生素)，或設計藥物(建立細菌的電腦模型，據此設計出能抓住模型的人工分子)，來抑制細菌行動。在日常生活中，最重要的抗菌方法，就是洗手。



• 微生物能為人類利用的功能：
• 生物修復：以微生物將無法自然分解的有害化合物(例如塑膠、放射性廢料、石油等等)，轉化為無害的產物。
• 生物科技：
• 治療癌症：利用病毒將基因插入細胞的標靶基因治療。
• 燃料電池
• 生物記憶模組：可以儲存資料
• 合成基因
• 還有可以操縱宿主行為的微生物！

 
到底是不是生物？介於生命與非生命之間：

1. 病毒：有基因、蛋白質，也會演化，但不能新陳代謝。
2. 轉位子：是一段基因，會複製，會移動或跳躍(從一段基因到另一段基因，或從一個細菌到另一個細菌)，以自己的利益為優先。
3. 傳染性蛋白顆粒(prion，普利昂)：能在細胞或宿主生物、物種間移動。
4. 會傳染的腫瘤細胞：只發現在袋獾身上，是一種細胞，可以傳遞到其他宿主身上。

生命與無生命的界限何在？其實大自然的狀態有點亂，難以界定這個界限。

 
以下是我覺得本書中不錯的比喻或句子：

• 將細胞比喻成建造中的房子，蛋白質就是建築材料(結構蛋白質)、工具與工匠(酵素)。(讓人易懂的比喻)
• 生命總是不停在穩定與變動中尋求微妙的平衡。

讀完這本書，會覺得微生物是那麼奇妙與有趣。《微生物搞怪學》，非常值得對生物好奇的讀者一讀！