認識癌症的機制,在《癌症:進化的遺產》

癌症,嚴重威脅人類的健康。從來沒有也永遠不可能有遠離癌症的烏托邦,因為癌症本身就是地球生命數十億年進化過程的自然產物。只要有演化,就會有突變,也就會有癌症。癌症就是一場失控的達爾文演化過程。且看英國科學家格里夫斯(Mel Greaves)在《癌症:進化的遺產》的譯著中,如何從演化生物學的角度,解釋癌症發生的前因後果。

癌症:進化的遺產

(簡體書)

Cancer: The Evolutionary Legacy (2000)

原文作者:Mel Greaves

譯者:聞朝君

出版社:上海科學技術出版社

出版日期:2010年12月

身體內的細胞,在該凋亡時不凋亡,反而一直複製(克隆)增生,就是癌症。細胞每次複製,就會有突變成癌細胞的風險。而人體每天都要透過細胞分裂製造出有數千億個細胞出來。

在格里夫斯看來,天擇與適者生存的法則也適用於癌細胞。人體雖受益細胞、DNA的修復能力,但也為如此,使細胞孕育了惡變的可能。當細胞因突變而形成癌細胞,癌細胞為了繁殖,必須藉由基因的變異,不斷複製、演化,以突破人體免疫系統所設的層層防護與屏頸。在長時間的突變累積(可能長達數十年),與偶然性的聯合作用下,癌症因而形成。 因此,“我們的遺傳和生理組成天生具有發生突變和癌變的風險———這是難以擺脫的歷史包袱”。 一再發生的基因突變,造成細胞的異常、初發的腫瘤的出現以及癌症的蔓延。只要有演化,就會有突變,也就會有癌症。癌症就是一場失控的達爾文演化過程。我們可能永遠無法真正擺脫癌症。

癌症主要是老年疾病,只要夠長命,遲早會碰到癌症。對於大約90%的癌症,主要的風險變量,除了構成個體的遺傳基因外,都是人類社會工程的產物。因為我們不僅在應該自然死亡時還活著,快速的社會發展與奇特的習慣、行為方式,都使我們罹癌風險大幅提昇。

癌症是由許多因素共同作用的結果,這些因素包括:

  • 有害暴露:致癌物質的暴露,舉例來說:
    • 煙,各種形式的煙,主要是罹患肺癌的致癌物質。格里夫斯一再強調,煙是當今人類癌症的罪魁禍首。
    • 病毒,例如人類乳突病毒(HPV)之於子宮頸癌,EB病毒之於鼻咽癌,B型與C型肝炎病毒之於肝癌。
    • 身體內部的致癌物:雌激素之於乳癌,睪固酮之於攝護腺癌。
    • 紫外線,皮膚癌。
    • 攝取過多熱量、過多肉類、高溫燃燒分解的肉類蛋白、醃製食物,可能導致消化道癌症。熱燙食物,可能導致食道癌。
  • 風險調控因子:生活方式
  • 後果調控因子:遺傳基因、飲食、免疫系統。
  • 偶然性。
  • 長時間的DNA突變累積。

預防重於治療:

抑制血管新生,是治療癌症的可靠策略。因為癌細胞需要有新生血管供給養分,才能繼續繁殖下去。

癌症幹細胞,是癌症演化的驅動器。大部分的癌細胞,都是源自於幹細胞或它們的直系後代。癌症幹細胞沿著遺傳多樣性與天擇的達爾文演化軌跡前進。因此,如果治療清除癌細胞時,不能將癌症幹細胞殺死或強制使其進入靜止狀態,癌細胞仍會復發、四處蔓延。基於這個機制,癌症幹細胞,才是治療的真正目標。

但最重要的是預防,預防重於治療。可以大大降低罹癌風險的方法,是不抽煙、飲食平衡、攝入適度熱量、經常食用蔬果、定期運動、減少日光浴。這可以使終生罹癌風險降低75%。

 

讀過格里夫斯的《癌症:進化的遺產》,不僅讓我們認識癌症發病的機制,也讓我們了解到演化的另一面。誠如杜布贊斯基(Theodosius Dobzhansky)所說:「除非除演化的角度來理解,否則生物學中的一切將不具任何意義。」(Nothing in biology makes sense, except in the light of evolution.);以及格里夫斯所說的:「演化本身並沒有惡意,這就是它的工作方式,無視後果。」(Evolution has no malign intent; it’s just the way it works, blindfolded to consequences.)譯著第61頁,原著第51頁。

 

延伸閱讀:
癌症是演化出來的?,原文作者:Carl Zimmer,譯者:黃榮棋,科學人2007年2月號第60期。
 

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